Reflexionen über den 50. Jahrestag des Vorgängers des Internets: DARPANET. Von der DigitalX in Köln.

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An meine deutschsprachigen Leser: Ich benutze ein neues KI-Übersetzungsprogramm für die deutsche Sprache. Ich bitte lso meine deutschen Leser um Nachsicht für Übersetzungs-/Syntaxfehler. Meine komplette Digital X Rezension wird diese Woche veröffentlicht, wird aber einer vollständigen “menschlichen” Übersetzung unterzogen.

3. November 2019 (Lissabon, Portugal) – Letzte Woche feierte ARPANET, das Netzwerk der Agentur für fortgeschrittene Forschungsprojekte, seinen 50. Geburtstag. Es war der 29. Oktober 1969, um genau zu sein. An der University of California Los Angeles, in der Boelter Hall, Raum 3420.

Raum 3420, restauriert zu seinem Glanz von 1969.

ARPANET war ein frühes paketvermittelndes Netzwerk und das erste Netzwerk, das die TCP/IP-Protokollsuite implementierte. Beide Technologien wurden zur technischen Grundlage des Internets.

Mitte der 1960er Jahre finanzierte die ARPA Großcomputer, die von Forschern an Universitäten und Think Tanks im ganzen Land genutzt werden. Der ARPA-Beamte, der für die Finanzierung verantwortlich war, war Bob Taylor, eine Schlüsselfigur in der Computergeschichte, der später das legendäre PARC-Labor von Xerox leitete (Steve Jobs machte einen Besuch und “borgte” sich einen Großteil seiner ungenutzten Technologie für den Mac und das in Entwicklung befindliche iPad und iPhone). Bei der ARPA war Taylor schmerzhaft bewusst geworden, dass all diese Computer verschiedene Sprachen sprachen und nicht miteinander sprechen konnten. Taylor hasste die Tatsache, dass er getrennte Terminals – jedes mit einer eigenen gemieteten Kommunikationsleitung – haben musste, um sich mit verschiedenen entfernten Forschungscomputern zu verbinden. Sein Büro war voll von Teletypen. Er sagte: “Lösen Sie das Problem!”

Und vor 30 Jahren schickte Tim Berners-Lee, damals Fellow am Physiklabor CERN an der französisch-schweizerischen Grenze, seinem Chef ein Dokument mit dem Titel Informationsmanagement: Ein Vorschlag. Das Memo schlug ein System vor, mit dem Physiker im Zentrum “allgemeine Informationen über Beschleuniger und Experimente” austauschen konnten. Schrieb Berners-Lee:

Viele der Zukunftsdiskussionen in Cern und der LHC-Ära enden mit der Frage: “Ja, aber wie sollen wir jemals ein so großes Projekt im Auge behalten?” Dieser Vorschlag gibt eine Antwort auf diese Fragen.

Seine Lösung war ein System mit dem Namen Mesh. Es würde ein aufkommendes Technologiefeld namens Hypertext kombinieren, das es ermöglicht, menschenlesbare Dokumente miteinander zu verknüpfen, mit einer verteilten Architektur, die die Dokumente auf mehreren Servern gespeichert, von verschiedenen Personen kontrolliert und miteinander verbunden sieht. Es ist nirgendwo wirklich hingegangen. Berners-Lees Chef nahm das Memo und notierte eine Notiz oben auf “Vage, aber aufregend…” und das war’s. Es dauerte ein weiteres Jahr, bis 1990, bis Berners-Lee begann, tatsächlich Code zu schreiben. In dieser Zeit hatte das Projekt einen neuen Namen angenommen. Berners-Lee nannte es heute das World Wide Web.

So war es ein ziemliches Glücksfall, dass Berners-Lee letzte Woche ein Keynote Speaker auf der Digital X war, die sich zur Leitveranstaltung der Deutschen Telekom für Innovation und digitale Transformation entwickelt.

Hinweis: Ich werde Ende dieser Woche einen vollständigen Überblick über Digital X haben, mit einer Reihe von Videoclips von meinen vielen Interviews auf der Veranstaltung. (Für einen kurzen Clip, den ich während der Veranstaltung gemacht habe, klicken Sie hier). Leider soll es Berners-Lee nicht enthalten. Ich hatte volle Presse-Anmeldeinformationen für die Veranstaltung, aber ich verpasste meinen zugewiesenen Platz für das Interview mit Sir Tim aufgrund eines anderen Video-Interviews, das spät ablief. Es ist schade.

Dreißig Jahre später, und die Erfindung von Berners-Lee hat die hohen Ziele, die der Name mit sich bringt, mehr als gerechtfertigt. Aber mit dieser Größenordnung sind eine Vielzahl von Problemen entstanden, die er nie vorhergesehen hätte, als er ein System zum Austausch von Daten über physikalische Experimente baute. Er erzählte viele Themen, die ihn beunruhigten. Er hatte sich den Erfolg nicht vorgestellt, war aber erstaunt, dass er in eine Welt kam, in der die Menschen so manipuliert wurden. Und eines seiner größten Bedauern war etwas, das er tat: Die Art und Weise, wie er beschloss, das Web zu “booten”, um etwas zu erreichen, das sehr schnell viele Benutzer bedienen konnte: Indem er auf dem bereits bestehenden Dienst zur Vergabe von Internetadressen, dem Domain Name System (DNS), aufbaute, gab er die Chance auf, etwas Besseres zu bauen. Er sagte damals, das schien eine gute Idee zu sein, aber es stützte sich darauf, dass es wohlwollend verwaltet wurde. Heute ist dieses wohlwollende Management nicht mehr etwas, das man annehmen kann.

So sind wir fünfzig Jahre seit der Lieferung der ersten Nachricht über das Proto-Internet, und ich habe darüber nachgedacht, wo wir sind…. und wenn Sie diesen Blog lesen, haben Sie einen Großteil meiner Pontifikationen in früheren Beiträgen gelesen. Das Internet ist seit mehr als zwei Jahrzehnten in den meisten Märkten weit verbreitet. Und das gesamte Umfeld, in dem technologische Innovationen stattfinden, unterscheidet sich erheblich von noch vor 25 Jahren.

Heute kämpfen wir damit, wie wir unsere Innovation managen/können. In einem Bereich wie der Medizin haben wir einen rigorosen und wissenschaftlich validierten Ansatz für die Prüfung und Zulassung von Arzneimitteln etabliert, der auf klinischen Studien und randomisierten kontrollierten Tests basiert. In der Finanz- und Versicherungsbranche müssen Neueinsteiger strenge Regeln zum Schutz der Verbraucher einhalten. Ja, wir fallen oft darauf rein. Kapitaladäquanz und Anti-Geldwäscheanforderungen gewährleisten die Integrität des Finanzsystems… angeblich. Auch darauf fallen wir zurück.

Aber die Technologieindustrie (und ja, das muss wirklich definiert werden) hatte noch nie einen solchen Rahmen. Seit der Einführung des Internets vor fünfzig Jahren genießt es “permissionless innovation”. Die offene Plattform ermöglichte es Unternehmern, neue Dinge auszuprobieren, ohne die Erlaubnis der Regulierungsbehörden oder anderer Personen einzuholen. Aus diesem Grund haben wir Mitte der 90er Jahre Streaming-Audio erhalten, während die traditionelle Rundfunkbranche weiterhin stark reguliert ist. Und warum wir eine florierende Ökologie von bemerkenswert großen Produkten wie Skype oder Wikipedia hatten, neben seltsamen, wunderbaren Nischenprodukten…. ohne dass jemand sagte: “Das kannst du nicht tun”.

Ja, der zulassungslose Ansatz hat uns gut geholfen. Wie Tech-Guru Azeem Azhar kürzlich sagte:

Können Sie sich vorstellen, eine Suchmaschine so gut wie Google zu bekommen, wenn sie selbst von den fortschrittlichsten Regulierungsbehörden genehmigt werden müsste? Wenn es nach Zeitungslobbyisten gegangen wäre, hätte es das Bloggen jemals gegeben, geschweige denn gediehen?

Ja, aber…. permissionless Innovation ermöglichte auch andere nicht so coole Dinge wie diese giftigen Usenet-Newsgroups, Chatroulette und 4Chan.

So haben nun die Kohorten der Technologieregulierung einen alternativen Ansatz…. das “Vorsorgeprinzip”, oder wie es manchmal verkürzt wird “PP”. Sie bewegt sich zwischen zulassungsloser Innovation und vollständiger Regulierung. US-Regulierungsbehörden und Gesetzgeber betrachten es.

Ich? Nicht dafür. Weil es in diese Horrorkategorie fällt – unscharf. Es begünstigt lockerere Interpretationen darüber, welcher Schaden entstehen könnte. Insofern kann sie subjektiv und offen für Lobbyarbeit und die schlecht informierten Exzesse der öffentlichen Meinung sein. Und wenn man über die aktuellen Ereignisse auf dem Laufenden bleibt, ist die öffentliche Meinung oft kein guter Anhaltspunkt für komplizierte technische Probleme, insbesondere wenn es systemische Auswirkungen gibt.

Ok, zulassungslose Innovation, industrielle Selbstregulierung und branchenspezifische Regulierungsbehörden waren auch kein Allheilmittel. Ja, die “Don’t ask permission culture” führt zu vielen Dingen, die wir in den frühen Tagen des Internets vielleicht nicht geschaffen haben. Aber jetzt leiden wir unter dem Kater.

In seinem Buch How the Internet Happened (erst letztes Jahr veröffentlicht, aber dazu bestimmt, ein Klassiker zu werden) erzählt Brian McCullough, dass lose gekoppelte dumme Netzwerke, die Intelligenz auf den Rand setzen (alias das Internet), Innovation auf den Rand zuließen. In den 90er Jahren hassten es die Telefongesellschaften. Ihre Leistung entstand für die zentral gesteuerte Schaltung von Stromkreisen. Wenn es nach ihnen gegangen wäre, hätte das Internet-Protokoll die zweite Geige zu proprietären virtuellen Verbindungen auf Basis von ATM oder SDH gespielt. Und wenn sie erfolgreich gewesen wären, hätten wir Geocities, Viaweb, Skype, Yahoo, eBay, Instagram, Amazon und die meisten digitalen Dienste, die Sie täglich nutzen, nie gesehen.

Und diese gesamte Umweltveränderung von vor fünfundzwanzig Jahren? Huch! :

– Die Bereiche des Betriebs sind zu wichtig. Informationszugang oder Self-Publishing, die Produkte der Mitte der 90er Jahre, sind wertvoll, aber letztlich eine Nische. Aber die heutigen Technologieinnovatoren basteln an Versicherungen, Finanzdienstleistungen, Gesundheitswesen und sogar an unserer DNA.

– Die Technologiebranche ist heute einfach zu groß und hat einen enormen Zugang zu Kapital. Unternehmer wissen, wie man “blitzscale”, d.h. ihr Unternehmen weltweit sehr schnell wachsen lässt. Die Kapitalmärkte sind bereit, sie zu unterstützen, egal wie barfüßig und Adam-Neumannisch sie sind. Die größten Unternehmen…. Alphabet, Facebook, Amazon, Tencent und Baidu… sind souveräner Staat im Maßstab. Diese tatsächliche oder potenzielle Abgabenlage erfordert, dass wir sie um mehr Umsicht bitten. Aber wir sind verblüfft, wie man das macht.

– Viele dieser Innovationen haben ihre Wirkung, die in einem zulassungslosen Umfeld kollektiv von der Gesellschaft getragen werden oder einfach nur die Schwächsten belasten. Zum Beispiel haben Uber und Lyft die Verkehrsüberlastung in den Städten erhöht und gleichzeitig die Löhne der Fahrer gesenkt. Die Gründer und frühesten Investoren dieser Firmen machen sich wie Banditen auf.

– Unsere Gesellschaften sind unglaublich vernetzt. Vor einem Jahrzehnt nahm die globale Finanzkrise eine Reihe von Hypothekenausfällen von unterbewerteten amerikanischen Hausbesitzern auf und vergrößerte sie in die schlimmste weltweite (ok, westlich weltweit) Finanzkrise der Geschichte. Diese Krise brachte General Motors innerhalb weniger Stunden nach dem Bankrott zu Fall und schwächte Fabriken auf der ganzen Welt.